Kunstwerken

Karel Aubrouck

De Runenleesster (1948)

In het ontwerp van de Boekentoren had Van de Velde de integratie van kunstwerken voorzien. Beeldhouwer Karel Aubrouck kreeg in 1943 de opdracht om een beeldhouwwerk te vervaardigen, voorzien om centraal geplaatst te worden in de binnentuin. Zijn 'Runenleesster', verwijst naar de bibliotheek als een plek van studie- en denkwerk. Het beeld werd in 1948 op een sokkel te midden van de vierkante vijver van de huidige Stiltetuin geplaatst.

'Ik kreeg een opdracht van de Staat. Op een binnenplaats van de 'boekentoren' van de Gentse Rijksuniversiteit stond een voetstuk in het midden van een vijver. Ik kreeg de opdracht er een beeld in witte steen voor te maken. Mijn ontwerp, 'De Runenleesster', werd onmiddellijk aanvaard. Het idee was gegroeid in mijn geest. Het beeld stelde een vrouw voor - vergelijkbaar met 'De Nacht' - die haar vinger legde op een steen, waarin runetekens waren gegrift, die zij trachtte te ontcijferen. Zo wou ik het verband leggen tussen onze eerste lettertekens, ontstaan in de oertijd in de noordelijke landen, en de huidige schriftuur.

'De Runenleesster' heb ik altijd als een vrije schepping beschouwd, omdat men mij volledig vrij heeft gelaten. Het beeld is rechtstreeks onder slagen van de hamer uit het blok gegroeid. Sinds het op zijn bestemming werd geplaatst, heb ik het niet meer gezien. Op de dag van de plaatsing zette de hemel zijn sluizen open. Het regende zonder onophouden en mijn helpers en ik werden doornat.

Als een beeld uit het atelier is verdwenen, kijk ik er nog nauwelijks naar om. Het werd aan de gemeenschap overgelaten en het leven gaat verder.'